TIMBUL BAB 1

 

BAB 1

Dua puluh tahun lalu

Kampung Seludang Laut

Aiman terintai-intai dari pintu biliknya. Engsel pintu rumah kampung kayu itu sudah mula berkarat. Dia terpaksa membukanya dengan berhati-hati supaya pintu tidak berbunyi. 

Setelah pasti tiada sesiapa di situ, dia menutup pintu semula dan mengunci dari dalam. Kemudian dia mengintai ke luar tingkap. Setelah puas hati, dia terjun keluar. Dia mencapai baldi plastik yang tersorok di tiang bawah rumah. Dengan berhati-hati dia berlalu dari situ. 

Mat, Ali dan Epul sedang menunggu Aiman di seberang jalan di kawasan semak yang tersembunyi. Setelah Aiman tiba, mereka menyusup denai menuju ke Sungai Perawan Bolong.

Mereka telah merancang untuk menangguk ikan di sungai semasa waktu rehat di sekolah siang tadi. 

Pada mulanya Aiman cuak kerana terpaksa ponteng kelas mengaji petang itu. Dia terbayang wajah ayahnya yang garang dengan misai tebal dan rotan di tangan. Rotan yang telah disesah di tubuh entah berapa kali setiap kali dia ponteng sekolah, solat atau mengaji. Dia sudah hilang kiraan berapa banyak kali rotan itu singgah di belakangnya. 

Namun setelah mendengar cerita mereka bertiga tentang air sungai yang jernih dan banyak ikan di kawasan tebing yang tenang, dia jadi teruja. Perasaan itu mengatasi rasa takut disesah oleh ayahnya. 

Petang itu sinar mentari jingga mula menyimbah ke kawasan dataran kampung yang tenang dengan bunyi desiran air sungai. 

Nama jolokan Sungai Perawan Bolong bermula selepas kejadian kepala air paling teruk di Kampung Seludang Laut. Namun Aiman tidak tahu punca nama itu diberikan. 

Kawasan di tempat budak-budak itu menangkap ikan begitu indah. Dengan lanskap bongkah-bongkah batu berbagai rupa dan saiz. Seolah-olah ada yang menyusun dan menaburinya secara strategik untuk menghasilkan pemandangan memukau itu. Ditambah dengan aliran air yang deras bersama beberapa kawasan di mana air tenang dan sesuai untuk mandi. Begitu juga udara segar dengan aroma dedaun pokok hutan dan bunga-bungaan yang tumbuh meliar. 

Namun ada kawasan sungai di bahagian hulu yang menjadi buah mulut orang kampung. Dengan beberapa pokok besar bersama daun meliputi kawasan itu seperti kanopi menjadikan kawasan itu suram dan mencurigakan.

Di situ ada sebatang pokok beringin yang telah mati tanpa sehelai daun. Anehnya kawasan itu agak lembab dan mustahil pokok boleh mati kekeringan. 

Berbagai cerita berpindah dari mulut ke mulut, tetapi tiada satu yang menarik minat Aiman pada usia yang begitu muda. 

Apa yang dia tahu adalah pesta air yang berlaku sebelum kejadian kepala air paling buruk dalam sejarah kampung itu. 

Pada masa itu ada muda-mudi yang mengambil peluang bercengkerama di bahagian sungai yang suram dan terlindung. 

Namun setelah kejadian itu, masih ada amalan khurafat yang berkekalan hingga ke hari ini. Mungkin ada kaitan dengan kenapa nama Perawan Bolong diberikan kepada sungai itu, fikir Aiman. 

Aiman girang bukan kepalang. Mahu rasanya dia terjun ke dalam air dan mandi sepuasnya. Namun peristiwa kepala air yang berlaku beberapa hari lepas membantutkan rasa terujanya. 

Pada mulanya dia melihat budak bertiga menangguk ikan sungai. Mereka dapat beberapa ekor ikan sepat sebesar telapak tangan lelaki dewasa. 

Perhatian Aiman beralih kepada beberapa ekor anak ikan puyu yang bermain di gigi air. Apabila sedar kehadiran Aiman, mereka lari ke hilir di bahagian tebing. 

Aiman tersengih ketika mengejar anak-anak ikan puyu itu. Mereka akhirnya berlegar di celah batu di tepi sungai. 

Batu itu hanya sebahagian daripada lanskap batuan sungai. Ada yang besar dan ada yang kecil bertaburan di sungai yang dalam beberapa meter itu.

Air sungai mengalir deras selepas beberapa hari hujan turun dengan lebat. Kejadian kepala air beberapa hari yang lalu menyebabkan ibu bapa cuak untuk membenarkan anak-anak mereka mandi di sungai. Namun budak-budak kampung yang telah biasa tetap turun bermain di sungai seperti biasa. 

Kepala air adalah fenomena gelombang aliran air mengejut dalam kuantiti yang besar  dari hulu sungai atau air terjun ke sungai utama. Pada kebiasaannya, ia berpunca daripada hujan lebat di hulu sungai.

Air di dalam sungai secara tiba-tiba meningkat dengan cepat, menyebabkan permukaan air melampaui batas normal.

Fenomena ini juga boleh terjadi ketika badai atau banjir di hulu mengakibatkan air yang tinggi mengalir ke arah hilir sungai. Air yang terkumpul ini akan mengakibatkan kepala air yang boleh menyebabkan banjir di kawasan bahagian bawah.

Kepala air juga boleh jadi berbahaya apabila banjir mendadak merosakkan bangunan, tanaman, jalan raya, dan mengancam keselamatan manusia.

Antara tanda-tanda awal kejadian kepala air adalah langit gelap di bahagian hulu sungai atau kawasan lebih tinggi dengan bunyi guruh yang kuat bersama bunyi dentuman gerakan batu-batan atau air dari hulu sungai. Air sungai berbuih dan meningkat secara tiba-tiba dengan keladak. Daun reput atau ranting kayu muncul dengan banyak di permukaan air dan siren amaran mungkin berbunyi di kawasan tertentu.

Kejadian paling buruk pernah berlaku adalah tiga puluh tahun lepas di mana banjir kilat berlaku akibat hujan lebat dengan kejadian kepala air yang besar. Beberapa kawasan berdekatan turut terjejas. Kampung yang berada berdekatan kawasan tanah tinggi dinaiki air dan yang paling teruk adalah berdekatan sungai. Kejadian berlaku dengan begitu pantas dan tidak dijangka.

Dari pagi hujan lebat di kawasan gunung tetapi di bahagian bawah hujan tidak begitu lebat. Paras air laut pula kebetulan ketika ini agak tinggi atau digelar air mati, menyebabkan banjir lambat surut.

Aiman leka bermain di sungai ketika budak-budak kampung yang lain asyik menangguk ikan. Bilangan ikan yang dikumpul semakin memenuhi bekas plastik. 

Aiman terus memerhatikan beberapa ekor anak puyu bermain di gigi air. Gelagat ikan-ikan itu menyebabkan dia jadi khayal hingga tidak sedar telah terpisah jauh daripada mereka yang lain. 

Mentari senja memancarkan cahaya jingga dari celah daun-daun pokok di seberang sungai. Beberapa minit lagi waktu maghrib akan masuk. 

"Eh, mana Aiman?" tanya Epul yang berbadan besar berbanding budak lain. 

"Entah. Mana dia pergi?" tanya Mat. 

"Jangan-jangan dia dah balik sebab takut dengan bapak dia." Tebak Ali. 

"Takkan balik tak beritahu kita. Melampau betul." Kata Epul. 

Hakikatnya Aiman hanya beberapa meter jauhnya dari tempat mereka menangguk ikan. Namun seperti ada hijab antara mereka. Atau Aiman seolah-olah telah berada di alam lain. 

Budak-budak lain tidak perasan Aiman berseorangan di situ menyebabkan mereka beredar tanpa mengajaknya sekali. 

Apabila Aiman tersedar, rakan-rakan yang lain telah hilang dari pandangan. 

"Ali! Mat! Epul!" jeritnya, tetapi tiada jawapan. Ketika itu baru dia tersedar dia telah ditinggalkan bersendirian di sungai itu. 

Dia melihat ke sekeliling.  Cahaya mentari telah mula hilang menjadikan tempat itu kelihatan suram dan menakutkan. Matanya melilau ke sekeliling. Ada rasa curiga yang mula bersarang dalam hatinya. Dia terfikir untuk meninggalkan tempat itu secepat mungkin. 

Tiba-tiba dia terdengar suara mengerang tidak jauh dari tempat dia duduk. Angin dingin dengan tidak semena-mena terasa di seluruh tubuhnya. Kakinya terasa lemah. Namun nalurinya menyuruh dia pergi secepat mungkin. 

Suara mengerang kedengaran lagi. Kali ini dia tahu ia datang dari sungai. 

Mulutnya terasa seperti terkunci apabila dia melihat satu lembaga muncul dari tengah sungai. Rambut makhluk itu panjang hingga menutupi muka. Anehnya tiada tanda ia basah kerana terkena air. 

Kemudian muncul pula tubuh lembaga itu yang berpakaian putih lusuh. Ia juga tidak basah terkena air. 

Aiman terasa tubuhnya seperti terlekat di tanah. Dia tidak mampu bergerak hatta mengangkat satu jari sekalipun. Suaranya seperti tersekat di kerongkong. 

Makhluk itu timbul seperti terapung di atas air. Tanpa berenang ia bergerak ke tebing sungai dan semakin hampir dengan Aiman. 

Fikiran Aiman kosong. Dia tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Seperti dipukau, dia menunggu makhluk itu menghampirinya. 

"Aiman!" Kedengaran suara memanggilnya tetapi dia tidak mampu berbuat apa-apa. 

Makhluk itu semakin hampir dengannya. Muka makhluk itu hanya beberapa inci dari muka Aiman. Suaranya mengerang halus dengan pic yang tinggi. 

Aiman dapat rasakan peluh dingin mula membasahi belakangnya. Namun dia masih tidak boleh bergerak lagi. 

"Aiman!" suara itu semakin hampir.

Dengan sekelip mata makhluk itu hilang entah ke mana.

"Aiman!" kedengaran suara ayahnya bersama beberapa penduduk kampung. 

Ada rasa lega yang tidak terucap dalam hati Aiman hingga air matanya hampir mengalir dalam ketakutan yang tidak tergambar itu. 

Seri Delight Cupcakes

Taman Zamrud Harmoni

AIMAN tersentak dengan bunyi hon di belakang keretanya. Dengan segera dia menekan minyak dan meninggalkan bahagian jalan raya dengan lampu trafik itu. 

Fikirannya berkecamuk dengan pelbagai perkara yang menujah fikirannya. Semuanya disebabkan oleh mimpi malam tadi. Akibatnya memori tentang peristiwa silam mula menghantuinya kembali. 

Dalam mimpinya dia bersantai di dalam tab mandi yang dipenuhi air. Fikirannya menerawang dengan keadaan nyaman dan begitu menenangkan. 

Dengan tidak dijangka kedengaran suara mengerang dengan pic tinggi. Suara itu dirasakan seperti biasa didengar suatu masa dulu. Perasaan gundah mula bermain dalam dirinya. Namun dia tidak pasti kenapa. Hanya dapat dirasakan ketika belakangnya terasa dingin seperti berada di dalam air ais. Anehnya rasa itu hanya di belakangnya, tidak pada bahagian lain. 

Perasaan curiga mula menyelinap tanpa diketahui kenapa. Hinggalah dia lihat kemunculan sesuatu seperti gelembung hitam di depannya. Apabila gelembung itu semakin besar, barulah dia sedar itu adalah kepala. Akhirnya dia nampak seluruh bahagian kepala dengan rambut meliputi seluruh bahagian muka makhluk itu. Suara mengerang berpic tinggi itu semakin jelas dan bergema dalam kamar mandi. Aiman cuba menjerit tetapi tiada suara yang keluar. 

Aiman kemudiannya tersedar dengan seluruh tubuhnya dibasahi peluh pada malam yang dingin itu. Tubuhnya menggigil dengan tangan menggeletar. Jantungnya berdegup kencang seperti baru lepas berlari berbatu jauhnya. Agak lama juga baru perasaan itu hilang hingga merenggut kantuk yang telah hilang entah ke mana.

Aiman memarkir kereta Myvi di pekarangan deretan bangunan kedai. Kemudian dia menuju ke sebuah kedai dengan kaca memenuhi bahagian luar. Gambar cupcake terpampang di satu bahagian tingkap kaca dengan perkataan Seri Delight Cupcakes. Kedai itu dibangunkan oleh Aiman bersama tiga rakan yang lain. 

Ketika memasuki kedai, hawa dingin menenangkan tubuhnya setelah dibakar terik mentari di luar tadi. Aroma harum dan manis cupcake yang baru dibakar bersama perisa vanila terawang di udara.

Kelihatan dua orang gadis sedang berbual di meja kaunter, manakala seorang pemuda sedang membaca majalah Kulinari di sofa ruang tetamu. 

Kedai itu jauh berlainan daripada rupa asal sebelum mereka mengambil alih daripada penyewa sebelum ini. Sudah beberapa tahun ia dibiarkan kosong semenjak kali terakhir digunakan. 

Tidak diketahui sebab sebenar ia ditinggalkan kosong begitu lama. Berdasarkan perbualan dengan pemilik kedai yang dibahasakan sebagai Mister Siew, ia tidak berapa bagus dari segi feng shui menurut kepercayaan orang Cina kerana kedudukannya.

Namun berlainan pula dengan apa yang mereka dengar daripada penyewa-penyewa berdekatan. Ada yang mengatakan kedai itu keras dan berpenunggu. Sebab itulah tiada yang ingin menyewanya. 

Namun ada juga yang mengatakan Mister Siew tidak 'ngam 'dengan penyewa-penyewa di situ kerana sombong dan mementingkan diri sendiri. 

Pernah dia membuat renovasi kedai hingga mengakibatkan kerosakan pada kedai lain. Ada kejadian paip pecah yang merosakkan dan menjejaskan perniagaan penyewa lain. Lebih teruk lagi dia hanya buat tidak tahu dan enggan membayar pampasan atas kerosakan dengan bermacam alasan. 

Namun setelah mereka menyewa kedai itu, rupanya jauh berbeza dengan cat merah jambu yang ceria bersama motif cupcake menghiasi dinding utama. Di dalam kabinet kaca ada cupcake pelbagai warna, rupa dan perisa menghiasi kedai itu. Aroma cupcake yang sedang dibakar dengan pelbagai perisa silih berganti umpama pewangi kedai yang berubah-ubah. 

Setelah membuat ubah suai kedai, ia dibahagikan kepada empat ruang. Di bahagian depan kedai adalah ruang tamu. Di satu sudut adalah tempat berbincang dengan beberapa meja dan kerusi. Di bahagian belakang adalah dapur dengan satu sudut dikhaskan sebagai studio rakaman untuk membuat rakaman atau siaran secara live atau langsung.

Ruang menunggu dilengkapi dengan sofa dan rak majalah. Beberapa buah kerusi dan meja berwarna putih diletakkan di satu sudut.

Di bahagian studio ada replika kabinet dapur dan kaunter top, juga merupakan ruang penyimpanan khas. Beberapa peralatan khusus seperti sistem pengcahayaan, peralatan kamera dan penggambaran sudah tersedia untuk digunakan di situ. Bahagian latar dihiasi dengan dekorasi dinding bersama nama dan logo Seri Delight Cupcakes.

"Lambat kau sampai hari ni." Tegur pemuda berkumis nipis yang duduk di sofa. Namanya Faizal. 

"Ada hal sikit tadi. Trafik pun jem." Jawab Aiman sekadar memberi alasan. 

"Aku baru lalu tadi. Okey je." Balas Faizal. 

Aiman berjeda. Sebenarnya dia malas melayan soal jawab dalam keadaannya sekarang. "Ada hal peribadi aku kena selesaikan tadi."

"Bermakna jalan tak jemlah?" Faizal tersengih. 

"Kau ni apahal Faizal? Aiman baru masuk kau dah nak kecoh." Kata gadis berambut panjang paras bahu. Namanya Alya. 

"Kecoh apanya?  Aku seperti biasa. Seorang yang periang, suka buat lawak dan yang penting... kacak." Faizal memegang dagu dengan gaya seorang model. 

"Masalahnya kau tanya Aiman soalan macam-macam. Mengalahkan bos." Tegur gadis dengan rambut ala bob hair bersama bang menutupi paras kening yang bernama Natasha. 

"Guys, guys... tak payahlah bertekak, okey." Aiman segera meleraikan pertelingkahan rakan bertiga. Entah mengapa kepalanya terasa berdenyut dengan tiba-tiba. Mungkin kerana kekurangan tidur semalam. 

"Kau dah sampai ni, bolehlah kita buat mesyuarat." Kata Alya. 

"Mesyuarat? Hari ni ya?" Aiman tepuk dahi. 

"La... dah lebih seminggu kita plan. Takkan tak ingat." Kata Natasha. 

"Sibuk sangat nampak. Sampai meeting pun terlupa." Sindir Faizal, masih membelek majalah di tangan. 

"Serious guys! Aku terlupa betul." Aiman bercekak pinggang. 

"Dah, jomlah. Nanti lambat pulak habis." Kata Faizal sambil meletakkan majalah yang dibaca tadi ke rak semula. 

Mereka menuju ke satu meja kecil di satu ruang bersebelahan dengan dapur. Dapur ala studio itu agak kompak dengan bahagian yang dikhususkan untuk ruang penggambaran mereka ketika mengadakan siaran langsung di media sosial atau untuk membuat rakaman konten mereka. 

"Apa agenda hari ni?" tanya Aiman. Denyut di kepalanya masih terasa. 

"Aku dah hantar kat Whatsapp." Kata Faizal. 

Aiman segera memeriksa telefonnya.

"Okey, agenda pertama tentang konten untuk video kita seterusnya." Kata Natasha. "Memandangkan ramai yang keliru antara cupcake dan muffin, apa kata video seterusnya kita buat pasal topik tu."

"Menarik. Tapi apa yang kita nak bincangkan pasal topik tu?" tanya Aiman. 

"Banyak. Kita boleh cerita tentang kandungan gula dan telur, tekstur, ukuran dan kesesuaian." Terang Alya. 

"Tapi hati-hati, jangan sampai membosankan.  Fokus pada fakta menarik yang mudah ditangkap oleh penonton." Tegur Faizal. 

"Itu kau jangan risau. Tahulah aku nak handle nanti." Jawab Natasha. 

"Agenda seterusnya?" tanya Aiman. 

"Tentang rancangan kita untuk perkenalkan produk baru. Aku dah senaraikan 29 jenis resipi baru untuk kita pilih nanti." Terang Alya.

"29? Banyaknya." Aiman kagum. 

"Jangan fokus pada kuantiti. Kita pilih satu atau dua produk baru yang boleh tarik minat pelanggan. Lagipun kalau banyak sangat nanti, takut kita tak menang tangan ." Kata Faizal. 

"Okey, nanti aku hantar senarai dan gambar sekali. Korang boleh tengok dulu dan nanti kita shortlist mana yang sesuai." Kata Alya. 

"Bagus idea tu." Jawab Aiman. "Next."

"Tentang upgrade kedai kita. Che Anne dah tolong dapatkan sponsor baru untuk kita. Alumni Kolej Komuniti ada kelebihannya." Jelas Faizal. 

"Kita banyak terhutang budi dengan Che Anne dan pihak kolej. Lepas kita habis belajar dulu terus buat bisnes ni." Tambah Aiman. 

"Kertas kerja yang Tasha buat dulu tu banyak membantu." Kata Alya. 

"Betul. Aku setuju." Celah Faizal. 

"itu kan memang kelebihan Tasha," Puji Aiman.

"Alah. Itu bukan idea aku sorang. Idea kita semua." Natasha merendah diri. 

"Memang. Tapi cara kau olah kertas kerja tu memang menarik." Puji Aiman. 

"Hai, tak lena tidurlah aku malam ni sebab kena puji." Faizal tersengih sambil melihat lampu di siling. 

"Kau jangan cari pasal dengan aku," Natasha menggetap bibir. 

"Relakslah Tasha. Kau ni cepat sangat panas. Faizal bergurau je tu." Pujuk Alya sambil memegang bahu Natasha yang sedang terjegil biji matanya seperti ingin menelan Faizal.

"Biasalah tu. Mula-mula benci, lama-lama sayang." Usik Faizal lagi sambil memandang sekeliling. 

"Dia ni kan..." Muka Natasha makin merah menahan marah. Perwatakan garang dan kasarnya mula terserlah. 

"Dahlah tu..." pujuk Alya sambil memegang lengan Alya. 

Aiman hanya menggeleng. "Okey, next." Katanya. 

“Aku dah dapatkan telefon yang kita cari tu." Kata Faizal. 

"Dah dapat? Berapa ribu kau spend?" Aiman menunjukkan riak risau dalam keadaan bajet mereka yang agak ketat ketika itu. 

"He he… ini Faizal lah. aku ada cara aku sendiri."

"Maksud kau?" Alya teruja ingin tahu. 

"Aku dapatkan dari online auction, Barakah Vintage."

"Oh,  kau beli yang dah terpakailah ni." Natasha mula faham. 

"Bingo! Aku takkan nak membazir duit beli benda macam ni. Harga memang bargain." Jawab Faizal. 

"Kameranya beresolusi tinggi, lebih daripada yang biasa dalam pasaran. Cahaya tak ada masalah. Ada fungsi yang boleh menjelaskan gambar dalam cahaya suram." Terang Faizal lagi. 

"Kalau dalam gelap boleh?" usik Natasha. 

"Boleh, tapi kena bawa lampu suluh." Jawab Faizal. 

Natasha mencebik. 

"Ada fungsi anti goyang dan anti goncang. Jadi gambar stabil dan tak pening kepala kalau tengok."

"Bro, masa live kita guna stand. Apa yang nak goyangnya?" Natasha mencelah lagi. 

Aiman dan Alya hanya memerhati gelagat rakan berdua. Aiman mula terasa denyut di kepalanya makin rancak. 

"Aplikasi untuk live streaming semua tak ada masalah, boleh guna. Instagram, Facebook, YouTube,TikTok. Siap ada tambahan app sendiri untuk mencantikkan gambar dan video."

"Kau pasti ke? Bila masa kau cuba?" Natasha agak pesimistik. 

"Ini Faizal lah. Aku dah buat research." Faizal gelak kecil. 

"Boleh percaya ke research kau tu?" Natasha melirik mata. 

"Helo, selama ni semua bahagian teknikal bisnes aku yang handle. IT dan macam-macam benda lagi." Jawab Faizal dengan senyum sinis. 

"Bagi aku yang penting bateri." Alya menyampuk dengan harapan dapat meleraikan pertengkaran sengit rakan berdua.

"Baterinya antara terbaik dalam pasaran. Tahan 24 jam walaupun penggunaan berterusan."

"Ya ke? Boleh percaya ke semua tu?" Natasha masih belum dapat diyakinkan. 

"Baguslah. Tak payah bergantung pada power bank sangat." Kata Aiman. 

"Internet pula macam mana?" tanya Alya. 

"Walaupun second hand, ia gunakan jaringan tercanggih di pasaran. Kalau buat live tak ada hang. Tapi bergantung juga pada rangkaian apa yang digunakan. Tapi phone ni memang tip top."

Aiman terfikir tentang pemilik telefon itu sebelum ini. Mungkin dia ada sebab yang kuat untuk melepaskannya walaupun dengan fungsi serba canggih sebegitu. 

"Storage pun antara yang terbaik. RAM dan ROM dua-dua besar. Memang berbaloi dengan harga barang terpakai."

"Kau pasti telefon ni tak ada masalah? Yalah, benda terpakai. Mesti ada cacat cela dia." Natasha melahirkan rasa curiga. 

"Aku dah cek dan dah uji. Percayalah cakap aku. Mikrofon, speaker, fungsi semua dalam keadaan baik. " Kata Faizal. 

Natasha bersandar sambil berpeluk tubuh. 

Aiman tersenyum lega. "Okey, lagi."

"Kita ada masalah baru. Ada sorang youtuber ni asyik hentam produk kita. Ni hah." Alya menunjukkan paparan video youtube di laptop. 

Kelihatan seorang pemuda sedang berbicara bersama beberapa cupcake keluaran mereka. 

Aiman membaca paparan di skrin. "Azroy Betul Kau Salah?"

Alya menjawab. "Hmm… entah apa yang dia dengki sangat dengan produk kita, aku pun tak tahu."

Alya menekan butang play. 

"Guys, ada satu bisnes baru jual cupcake ni, aku pun tak tahu mana dia dapat idea. Cuba tengok cupcake coklat ni. Tengok topping dia. Dia buat sebiji macam shit guys!" Suara lelaki itu. 

"Kurang ajar! Kenapa biadab sangat mamat ni?" Natasha mula berang. 

Aiman berkerut dahi melihat wajah lelaki itu. 

"Kita saman je dia sebab buat defamatory produk kita." Cadang Faizal. 

"Azroy?" Aiman cuba memunggah kotak memori di mindanya. 

"Kau kenal dia?" tanya Alya. 

"Entah, aku pun tak sure." Dalih Aiman. Kenangan silam yang cuba dia lupakan mula menghantui semula. “Ada apa-apa lagi?"

Alya, Natasha dan Faizal menyepi. 

"Kalau tak ada apa-apa lagi, mensyuarat tamat pada jam 10.08 pagi." Kata Aiman kepada Faizal yang mencatit minit mesyuarat. 

Namun Aiman terus dihantui dengan nama Azroy dan kenangan lama yang telah terkubur dulu. 

Bersambung

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Nak baca lagi? 

Baca cerpen lain di grup Facebook Laman Inspirasi Pena VR

Korban Pusaka Bayu Naga

Kampung Cempaka Kencana

Dapatkan ebook Google Play Books:

Baca novelet interaktif Patung

Baca cerpen dalam ebook antologi 

Cinta

Kembara Mencari Cinta

Kehidupan

Kembara Mencari Sinar

Seram & mistik

Kembara Mencari Entiti

Dapatkan buku-buku terbitan Buku Prima:

Novel Trilogi Sumpahan Ling Chi

(Sumpahan Ling Chi, Ophelia, Rose of Orient) 

Novelet Gerbang Puaka: Ghost Writer

Senarai penuh karya terbit

Ghost Writer Bab 5

BAB 5

Syeqal menghentak meja. Dia tidak pernah mengalami kebuntuan seperti ini. Ini adalah writer's block yang paling teruk dia pernah alami. Entah mengapa dia tidak tahu hala tuju cerita yang sedang ditulis. Dia rasa terdesak kerana perlu menghantar sambungan cerita itu ke laman penulisan atau dia terpaksa berhadapan dengan hukuman yang akan dijatuhkan ke atasnya. Itu termaktub di dalam kontrak yang dia tandatangan. 

"Parahlah macam ni. Memang parah! Macam mana aku nak hantar kalau tak ada idea nak sambung. Mula-mula okey je. Tapi sekarang aku dah tak tahu ke mana arah cerita ni. Apa aku nak buat sekarang?" Dia menggerutu sendirian. 

"Dahlah bila aku tulis cerita ni Covid-19 tiba-tiba muncul. Macam seolah-olah ada kena-mengena. Dulu pun aku selalu kena macam tu. Bila menulis tentang satu perkara, ada je benda yang berkaitan dengan apa yang aku tulis muncul. Tapi takkanlah ada kaitan. Ah, ini satu kebetulan je kot. Hmm… macam mana ni? Aku terpaksa ubah jalan cerita, tapi aku tak tahu ke mana haluannya. Susah betul!" Rungutnya lagi. 

Dia teringat semasa dia mula-mula menulis dulu. Idea datang mencurah-curah dan dia rasa begitu yakin dia dapat menyiapkan cerita ini hingga akhir. Tetapi sekarang dia tidak pasti lagi. 

"Agaknya ini akibat aku terlampau over confident sangat dulu kot? Kalau macam ni, apa yang aku nak hantar pada syarikat tu? Takkan hantar air liur aje?" 

Dia menggaru kepala yang tidak gatal. Rambutnya kusut sekusut fikirannya sekarang. Dia mengetuk jari di meja sambil memandang skrin putih laptop bersama kursor yang berkelap-kelip. Segelas kopi Super dan empat ketul naget dibiarkan tidak bersentuh. 

"Inilah padahnya kalau cocky sangat. Sekarang macam mana?" Dia menyelar dirinya sendiri. 

Kisahnya tersangkut di bahagian Doktor Asmawi dan Syifa ingin menyelamatkan Mawar dan Iskandar. Entah mengapa tiba-tiba dia tidak tahu cara untuk menyambung cerita itu. Babak di tandas itu tiba-tiba tergantung. 

"Dahlah aku buat cerita zombi yang terlalu klise. Menyesal pulak aku buat cerita ni. Aku terpaksa bagi suntikan idea baru. Sesuatu yang segar… tapi apa ya?"

Overthinking mula melanda. Dia rasa cemas dan terdesak pada masa yang sama hingga jantungnya terasa berdebar kencang dan tangannya mula menggeletar. 

"Aduh.. datang dah… dah macam anxiety pula dah. Apa aku nak buat sekarang ni? Ah, baik aku tidur. Mana tahu bila bangun malam karang idea baru datang. Ataupun bila bangun cerita aku dah siap tulis." Dia sempat berseloroh dengan senyum sinis. 

"Inilah padahnya kalau main sign je kontrak berat sebelah tapi tak baca betul-betul. Sekarang menjawablah sendiri." Bebelnya ketika merebahkan diri di katil. 

SYEQAL tersedar ketika hari sudah mula meninggi. Dia menggosok mata dalam keadaan terpisat-pisat kerana terlewat sedar. 

"Aduh… aku ingat nak sambung malam tadi. Macam ni boleh terbabas tidur ni? Alamak… sempat ke tak aku hantar sebelum deadline ni?"

Dia bingkas bangun untuk mandi dan makan. Setelah mandi dia makan semangkuk Maggi kari bersama bebola ketam dan membancuh secawan kopi Super. Dia sudah bersedia untuk memulakan hari dengan menyambung ceritanya.

Alangkah terkejutnya apabila dia dapati kopi sudah habis diminum dan nugget tidak bersisa di atas piring di sebelah laptop. 

"Siapa yang habiskan semua ni? Setahu aku semuanya tak bersentuh sebelum aku tidur semalam. Ini sudah pelik!"

Hatinya bagi dijentik-jentik untuk melihat skrin laptop seperti mana yang dia tinggalkan semalam. Ia berada dalam mod sleep untuk menjimatkan tenaga pagi itu. 

Alangkah terkejutnya apa dia mendapati cerita itu telah siap ditulis seperti yang dia ingini. Dia juga mendapati hasil tulisan itu sama seperti miliknya sendiri. Bulu romanya meremang. 

"Biar betul! Siapa yang tulis semuanya ni. Jangan-jangan ada yang nak prank aku kot? Tapi siapa? Arifuddin dengan Suhaimi balik kampung. Atau mungkin tuan rumah. Hei, realistiklah sikit. Siapa yang nak tulis cerita ni? Kalau ya pun, takkanlah sama macam tulisan aku? Ini memang pelik! Betul-betul pelik!"

Syeqal mula membaca tulisan itu dari awal. Matanya melingas membaca baris demi baris aksara yang tersusun di skrin laptop. Sekejap matanya terbeliak, sekejap dia tersenyum dan sekejap dia menggaru kepala. Dia terasa aneh kerana tulisan itu betul-betul seperti tulisannya. Cuma yang membezakan adalah jalan cerita yang tidak terlintas di fikirannya. 

"Ini betul-betul kes ghostwriter. Macam ada orang yang tulis untuk aku, tapi guna nama aku. Tapi siapa?" Dia bersandar sambil memegang kepala. 

"Tak boleh… ini tak boleh jadi. Aku tak boleh guna tulisan ni sebab bukan tulisan aku. Kalau tiba-tiba ada yang menuntut di kemudian hari nanti macam mana?"

Tiba-tiba dia teringat jalan cerita yang menuju jalan buntu. Dia tidak pasti ke mana arah tuju cerita yang ditulis. Ditambah pula deadline yang semakin hampir. Dia tiada masa untuk berfikir dan menulis pada masa yang sama. Sekarang rezeki terbentang di depan mata. Umpama orang disorongkan bantal, dia terasa seperti susah untuk menolak. 

Dia terpaksa akui cerita yang ditulis itu lebih baik daripada apa yang dia rancang pada awalnya. Jalan cerita itu lebih mantap dengan aksi bersama babak seram dan ngeri yang lebih menyerlah. 

Dia benar-benar dalam dilema sekarang sama ada untuk menggunakan cerita yang telah siap ditulis itu ataupun untuk merancang sesuatu yang merupakan hasil tulisannya sendiri. Dia duduk sambil merenung laptop. Pelbagai perkara berlegar di fikirannya. Tentang cerita itu, tentang deadline, tentang pembaca yang mengharapkan sesuatu yang hebat daripadanya, tentang masa depannya sebagai seorang penulis dan macam-macam lagi. 

Akhirnya dia buat keputusan untuk menggunakan sambungan cerita itu bagi siaran seterusnya di laman. 

Hospital Seri Purnama

NAFAS Syifa terhenti buat seketika apabila melihat apa yang ada di depan matanya. Dada seorang mangsa wanita terkopak hingga menampakkan organ dalaman tubuhnya. 

Di depannya seekor makhluk dengan tangan yang berlumuran darah pekat. Mulutnya tidak berlumuran darah, bermakna makhluk itu dirobek bukan untuk santapan darah atau daging segar seperti dalam filem zombi yang biasa dilihat. 

Apabila ternampak Doktor Asmawi dan Syifa, perhatiannya segera beralih kepada mereka berdua. Mata makhluk itu putih keseluruhannya. Mungkin kerana dia buta sebelum ini. Makhluk itu seperti sedang cuba mendengar untuk mengesan bunyi bersama hidungnya kembang kempis kerana cuba mengesan bau. Mungkin kerana matanya tidak dapat melihat dengan jelas akibat diselaputi katarak. 

Berpandukan bunyi pintu yang berkeriut, dia menerkam ke arah Doktor Asmawi. Namun lelaki itu sempat mengelak dan menghentak kepala makhluk itu sekuat hati hingga ia rebah ke lantai. Dari kepalanya yang terkopak itu keluar serpihan otak yang bersepai di lantai. 

Syifa hampir termuntah melihat apa yang ada di depan matanya. Dia sudah biasa melihat mayat tetapi tidak pernah dalam keadaan seperti ini. Dia menelan sedikit muntah yang terkeluar dari tekaknya dengan rasa masam. 

Tidak pernah dalam seumur hidup dan kerjayanya dia terfikir akan berhadapan dengan situasi seperti ini. Situasi yang tidak dapat dijangka apa akan berlaku seterusnya. 

Dia melihat dengan rasa sayu mangsa wanita yang terkopak dadanya di lantai tandas. Dia terfikir apa perasaan wanita itu ketika nyawa melayang dari tubuhnya di hadapan makhluk yang tiada belas kasihan. Makhluk yang dikuasai virus yang mengawal fungsi otaknya. 

Kedengaran sayup suara wanita menangis ketakutan di dalam tandas yang berkunci. 

"Siapa kat dalam tu? Boleh keluar sekarang. Keadaan dah selamat." Doktor Asmawi cuba memujuk. 

Suara wanita menangis itu berterusan dan mendayu-dayu dengan ketakutan yang tidak dapat digambarkan. 

Apabila kata-kata Doktor Asmawi tidak dapat menenangkan wanita itu, Syifa pula cuba memujuk. "Siapa kat dalam tu? Kami manusia, bukan makhluk. Keluarlah, tak ada yang nak ditakutkan lagi." Dia bercakap dengan apa saja yang terlintas di fikirannya. 

Kedengaran bunyi engsel pintu tandas dibuka. Kelihatan mata dan sebahagian wajah seorang wanita yang sedang mengintai dari celah pintu yang terbuka sedikit. 

"Keluar la kak. Keadaan dah selamat sekarang." Pujuk Syifa lagi. Perlahan-lahan pintu tandas dibuka dan wanita itu keluar dalam keadaan masih takut-takut. 

Apabila terlihat mayat wanita di lantai dengan dada terkopak, dia hampir rebah ke lantai. Dengan segera Doktor Asmawi dan Syifa memapahnya hingga dia dapat berdiri tegak semula. Dia adalah misi Mawar yang dimaksudkan oleh Mariam. 

"Akak sorang saja kat sini?" tanya Syifa kepada wanita yang berumur dalam lingkungan empat puluhan itu. 

"Ada dua orang lagi tapi…" Tiba-tiba tangisan wanita itu berhamburan keluar. "Mereka dah jadi mangsa benda tu."

Syifa segera mengusap bahu wanita itu dalam usaha untuk cuba menenangkannya. 

"Sabarlah Kak Mawar. Syukurlah sebab kita masih selamat lagi." Kata Syifa. 

"Apa benda yang menyerang tu? Mayat hidup? Zombi?" Mawar keliru. 

"Akak tenang dulu. Nanti saya ceritakan." Kata Doktor Asmawi. 

Lelaki itu mengintai ke luar tandas untuk melihat kalau-kalau ada makhluk yang berkeliaran di situ. 

"Kita belum dapat berkenalan lagi semenjak berjumpa tadi. Saya Doktor Asmawi." Lelaki itu memperkenalkan diri. 

"Saya kenal awak. Saya Syifa, kerja Bahagian Koroner."

"Awak staf yang baru masuk tu kan? Yang asyik pandang saya masa kat restoran dulu tu kan?"

'Alamak dia perasan rupanya. Malunya aku!' Hati Syifa menjerit dalam diam. 

Melihat Syifa tersipu-sipu, Doktor Asmawi tersengih. 

"Saya pun baru kerja kat sini. Lebih kurang dua tahun. Taklah selama Kak Mawar ni." Lelaki itu mengubah topik membuatkan Syifa rasa lega. 

"Apa sebenarnya yang terjadi kat tempat kita ni? Macam mana benda-benda ni boleh ada?" tanya Mawar. 

"Panjang ceritanya. Semuanya bermula pada tahun 2000 di satu tempat di Switzerland bernama Zurich. Sejenis virus telah ditemui oleh saintis dan diberi nama Zurich Disease 2000 atau singkatannya ZD2000. Tapi dalam keadaan sekarang ni patut ditukar nama kepada Zombie Disease." 

Doktor Asmawi ketawa kecil tetapi setelah melihat Mawar dan Syifa tidak memberi sebarang respon, wajahnya kembali serius dan dia menyambung. 

"Menurut kajian di Medical Dark Web, virus itu telah diuji ke atas sekumpulan tikus makmal. Hasil kajian itu sungguh luar biasa. Reaksi tikus-tikus itu berubah-ubah seolah-olah virus itu sedang berevolusi tetapi dalam masa yang sangat cepat."

Syifa mendengar dengan penuh minat. 

Doktor Asmawi meneruskan lagi. "Pada mulanya tikus yang dijangkiti akan menyerang tikus yang lain secara individu. Pada fasa itu ia menganggap tikus lain sebagai organisme yang berbahaya dan perlu dihapuskan. Pada peringkat ini tikus dijangkiti akan menyerang tikus lain secara individu silih berganti. Kemudian pada fasa kedua mereka mula menyerang secara berkumpulan."

"Mereka menyerang sekadar menganggap mangsa adalah ancaman ataupun untuk untuk dapatkan makanan berupa daging atau darah?" tanya Syifa. 

"Mereka menyerang bukan untuk dapatkan makanan sebab virus itu makan organ dalaman organisme. Dalam kes ini tikus yang dijangkiti sehingga tubuh itu akan layu dan mereput dari dalam. Pada peringkat itu ia sudah tidak berguna lagi pada virus itu dan akan ditinggalkan begitu saja." Terang Doktor Asmawi. 

"Bermakna kita sedang berhadapan dengan sesuatu yang berubah mengikut keadaan?" tanya Syifa lagi. 

Doktor Asmawi mengeluh. "Ya, dan lebih menakutkan lagi kita tak tahu apa tindakan yang seterusnya kerana virus ini seperti boleh berhubung sesama sendiri secara telepati. Bermakna mereka boleh bergerak secara berkumpulan untuk menyerang mangsa."

Syifa ternganga mendengar penerangan Doktor Asmawi. 

Keadaan sunyi buat seketika hinggalah mereka dikejutkan oleh suara mangsa dengan tubuh yang terkopak di atas lantai. Makhluk itu bangun dan bersedia untuk menyerang mereka bertiga. Mawar menjerit ketakutan. Syifa berundur beberapa kaki ke belakang. Doktor Asmawi segera menghayun kayu besbol ke kepala makhluk itu. Hentakan berapa kali kayu besbol itu menyebabkan kepala makhluk itu kemek dan darah mengalir bersama cebisan otak makhluk itu. 

Mawar tidak sanggup melihat dan memejamkan mata. Syifa tersandar ke dinding tandas. Doktor Asmawi tercungap-cungap selepas 'senaman ringan' itu. 

"Mari kita pergi cari pesakit bernama Iskandar tu," kata Doktor Asmawi dengan nafas yang masih tercungap-cungap. 

Doktor Asmawi mengintai keluar dari pintu tandas untuk memastikan tiada makhluk-makhluk yang berkeliaran. Kemudian Mawar berjalan di depan bersama Doktor Asmawi di sebelahnya untuk melindunginya daripada sebarang serangan. Syifa pula berjalan di belakang sambil memastikan kalau ada serangan dari belakang. Mereka menuju ke bilik pesakit bernama Iskandar. 

Dalam pada itu minda Syifa giat memproses maklumat yang baru diberikan oleh Doktor Asmawi. Mereka berhadapan dengan virus yang sangat bahaya dan sedang berevolusi, semakin lama semakin ganas. Fikirannya melayang dengan maklumat yang baru diterima hingga rasa cemas mula menular dalam dirinya. Adakala dia terasa seperti tiada harapan lagi untuk mereka hidup dengan ancaman yang begitu dahsyat sedang mereka hadapi. Seolah-olah tiada sesiapa yang dapat membantu mereka untuk menghadapi ancaman dalam masa yang terdekat dan sangat segera ini. Dia tak tahu berapa banyak makhluk yang sedang berkeliaran dan berapa banyak yang telah dihapuskan. Begitu juga dengan populasi manusia ketika itu. Mungkin ini bukan hanya ada di situ saja tetapi sudah merebak ke seluruh dunia. 

Mereka tiba di bilik pesakit bernama Iskandar. Alangkah hampanya apabila mereka dapati Iskandar tiada di situ. Tiada tanda-tanda dia telah tewas kepada makhluk-makhluk yang berkeliaran. 

Tiba-tiba Mawar menunjukkan sesuatu di lantai. "Tengok ni."

Terdapat titisan darah yang berterusan menuju ke pintu keluar. Mereka saling berpandangan. 

"Sekurang-kurangnya kita tak jumpa zombi Iskandar lagi." Kata Doktor Asmawi separa berseloroh.

Mawar dan Syifa saling berpandangan tanpa reaksi. Hanya Tuhan saja yang tahu apa bermain di fikiran mereka berdua. 

Bersambung

Atas sebab-sebab yang tidak dapat dielakkan, siaran kisah GW ini terpaksa dihentikan setakat ini. Ikuti perkembangannya di Facebook penulis Salleh Kausari untuk maklumat lanjut. 

Sebarang kesulitan amat dikesali. Harap maklum.

Ghost Writer Bab 4

BAB 4

Syeqal berjalan sambil menolak motosikal. Hatinya menggerutu dengan pelbagai sumpah seranah yang tidak dizahirkan pada bibirnya. Hakikatnya dia terlalu bengang dengan amarah yang membuak-buak lantaran apa yang sedang dialaminya sekarang. 

"Masa inilah kau nak rosak. Dah tak ada tempat lain ke? Balik-balik tempat ni. Balik-balik tempat ni. Aku dah bosan!" Dia membebel sendirian. 

Suasana malam begitu nyaman dan tenang dengan rasa dingin yang menyelinap ke segenap liang roma. Orkestra cengkerik berlagu tetapi dirasakan seperti cuba memberitahu sesuatu yang tidak diketahuinya malam itu. 

Syeqal menjeling ke arah hutan yang berada di tepi jalan dah entah mengapa rasa dingin tiba-tiba menyelinap ke segenap tubuhnya hingga terasa kesejukan dan seram yang amat sangat. 

Dia menjeling ke langit. Kelihatan bulan purnama bersinar dengan begitu terang sekali. Semuanya umpama satu formula untuk mendapatkan ketenangan malam tetapi hatinya terasa resah gelisah dalam keadaan menolak motosikal yang mati secara tiba-tiba itu. 

Bulu romanya dirasakan terapung dengan nuansa yang sukar untuk diterangkan. Suara cengkerik mendominasi suasana tetapi di telinganya terngiang-ngiang satu suara yang begitu halus yang tidak dapat dipastikan sama ada hanya halusinasinya sahaja atau benar-benar kedengaran. 

"Syeqal…"

Dia memandang ke arah hutan. Entah mengapa dia berharap untuk dapat melihat sesuatu tetapi tiada siapa di situ. Hanya gelap pekat malam bersama  pokok-pokok yang kelihatan samar-samar. 

Syeqal benci perasaan ini. Dia mahu berada jauh dari tempat itu tetapi perjalanannya dalam keadaan menolak motosikal itu dirasakan begitu perlahan sekali. 

Jantungnya mula berdebar dengan begitu kuat hingga terasa menyakitkan bersama peluh dingin yang merenik keluar. 

Hatinya seperti dijentik untuk melihat ke arah hutan. Kali ini kelihatan susuk tubuh milik seorang perempuan memandang ke arahnya. Wanita itu melambai-lambai dengan tarikan yang begitu kuat. Syeqal cuba memalingkan pandangannya tetapi dia seperti dipukau untuk memandang ke arah wanita itu. 

Sekilas pandangannya beralih, wanita itu sedang berada di depannya. Rupanya perlahan-lahan bertukar menjadi bayangan hitam bersama asap yang melingkar seperti tangan sotong yang menjalar di segenap tubuhnya. Matanya merah menyala dengan gigi menyeringai tajam. 

Bau tengik dan hanyir terapung di hidung Syeqal. Dia cuba menjerit tetapi tiada suara yang keluar. Dia cuba lari tetapi kakinya seperti terkunci ke tanah. Dia hanya mampu melihat asap berupa tangan sotong itu melingkar di tubuhnya dan melilit dengan ketat mulutnya. Dia tidak mampu menjerit dan akhirnya hilang di dalam bayangan hitam itu.

SYEQAL tersentak dengan nafas yang tercungap-cungap. Tubuhnya menggigil dengan jari-jemari yang terketar-ketar. Peluh dingin merembes di seluruh tubuhnya. Tangan dan kakinya terasa lemah. 

Dia berada di depan laptop dengan skrin yang memancar cahaya terang bersama beberapa baris tulisan yang sudah ditaip. Entah bila dia terlelap dia pun tidak tahu. 

Dengan tangan yang masih terketar-ketar Syeqal menyapu muka bersama bibirnya tidak putus-putus mengucapkan rasa syukur. 

Dia bersandar sambil menghela nafas lega. Mimpi ngeri itu dirasakan begitu jelas dan dia seperti berada di alam realiti. 

Dia mula membuat refleksi tentang bagaimana dia mula menulis. Semangat itu datang setelah membaca karya seorang penulis terkenal yang menjentik semangat untuk dia menulis certot atau cerita kontot yang pertama. 

Menulis mungkin senang tetapi untuk memuaskan hati semua pembaca bukan mudah kerana masing-masing ada cita rasa yang tersendiri. Akhirnya dia memilih untuk menulis mengikut apa yang dia inginkan dan cuba buat yang terbaik. 

Baginya sebagai penulis seseorang itu perlukan daya tahan yang tinggi. Ini kerana dia terpaksa berdepan dengan mereka yang tidak menyukai karyanya dan tanpa segan silu mengkritik sesuka hati. Itu bukan masalah bagi Syeqal kerana dia sentiasa positif untuk memperbaiki tulisannya. Masalahnya adalah pembaca yang memberi komen negatif yang tidak membina. Komen pendek tanpa cadangan untuk memperbaiki karya tulisannya adakala menyebabkan dia rasa sedih dan hampa. Namun itu adalah lumrah kehidupan. Tidak semua yang diingini akan berjaya dimiliki. 

Dia bersyukur kerana berupaya mengatasi masalah itu dan akhirnya berjaya menjadi seorang penulis walaupun ramai yang skeptik dengan kerjaya yang dia pilih. 

Peluang yang ada tidak dia sia-siakan. Dia aktif di media sosial untuk mendapat maklum balas daripada pembaca karya tulisannya.

Walaupun menulis adalah mudah, tetapi mencari idea dan membuat kajian tidak semudah itu. Segala kesulitan berjaya dia hadapi dan atasi untuk menjadi penulis. 

Baginya untuk bertahan lama sebagai penulis juga bukan mudah. Tambahan pula dalam keadaan PKP ini, ada penerbit yang tergugat kerana jualan yang tidak memberangsangkan. 

Bagi Syeqal, menghargai pembaca yang menyokongnya adalah sesuatu yang penting. Tanpa pembaca, tulisannya hanya untuk keseronokannya sendiri sahaja. Laman di tempat dia mula menulis ini adalah contoh yang paling baik. Semakin ramai pembaca bermakna semakin lumayan bayaran yang diterima. 

Syeqal tidak dapat menafikan yang dia mula rasa tertekan kerana PKP. Sukar untuk dia bergerak ke mana-mana. Menghabiskan banyak masa di rumah menyebabkan dia mengalami stres. Akibatnya dia dilanda writer's block yang semakin hari semakin teruk.

"Kalau berterusan macam ni makin lama aku boleh jadi gila. Bilalah nak habis PKP ni? Payah aku nak menulis kalau macam ni. Arifudin dan Suhaimi pulak tersangkut kat kampung masing-masing. Nasib betul…" Keluhannya dalam lirih dengan rasa kecewa yang mula mencengkam jiwanya. 

Dia sedar dengan merungut tentang masalah yang dihadapi tidak akan menyelesaikan masalah. Mahu tak mahu dia terpaksa berhadapan dengan masalah yang sedang dihadapi. Walau apapun halangan dia perlu fokus untuk menyiapkan tugasan kali ini. 

Dia terpaksa akui menulis pada waktu malam sunyi dalam gelap berseorangan di tempat keras bukanlah sesuatu yang disukainya. Namun dia tiada pilihan lain. Menulis pada waktu siang bukanlah satu pilihan yang baik kerana tiada rasa seram menyebabkan karya tulisannya terasa hambar. 

Tiba-tiba dia teringat kembali mimpi yang baru dialami. Entah mengapa dia asyik teringat tempat di pinggir hutan dalam mimpinya itu. Rasa takut dan seram berbaur menjadi tarikan gila untuk masuk ke hutan itu. 

Syeqal menggeleng kepala ketika dia cuba menghilangkan idea gila yang singgah di benaknya. Tidak mungkin dia pergi ke tempat itu semula. Apatah lagi untuk masuk ke dalam hutan yang dia tidak tahu apa mendiaminya. 

Dia tersentak keluar dari lamunan apabila telefon berdenting. Ada komen yang baru masuk untuk karya tulisannya. 

Cerita ni best. Saya suka jalan ceritanya. Terasa seram dan debar seperti dialami watak. Tak sabar tunggu sambungan cerita ini. 

Syeqal tersenyum lebar. Komen yang tidak disangka itu menjentik nalurinya. Dia mendapat suntikan semangat baru dan cuba mula menulis semula malam itu. Idea kembali mengalir sederas aliran darah dan adrenalin pada malam itu. Dia mula menaip dengan pantas. 

Tanpa disedari ada bayangan terapung sedang memerhatikannya di tingkap semasa dia begitu rancak menulis. 

Hospital Seri Purnama

JANTUNG Syifa seperti hendak luruh apabila lif terhenti dengan tiba-tiba. Dia dan Doktor Asmawi saling berpandangan dalam keadaan kaget. Lampu di siling lif berkelip dengan tidak sekata. Mereka membisu dalam keadaan yang tidak dijangka itu. 

Akhirnya Syifa memecahkan kesunyian di dalam lif. "Awak memang biasa bawa kayu besbol ke hospital?"

Soalan itu sudah bermain di benaknya semenjak dia diselamatkan tadi. 

Doktor Asmawi tersengih hingga menampakkan barisan gigi yang putih. Begitu tampan bagi Syifa bersama kumis tipis di wajah lelaki itu. 

Doktor Asmawi menjawab sambil meneliti darah yang terpalit di hujung kayu besbol itu. "Kayu besbol ni banyak nostalgianya. Semenjak sekolah menengah saya memang berminat main besbol. Masa di universiti saya mewakili pasukan. Kami pernah menang, jadi juara. Kayu ni adalah hadiah daripada coach saya semasa habis belajar dulu. Memang banyak nostalgianya."

Syifa tidak sangka dia dapat peluang untuk mendekati lelaki itu di dalam lif ketika sedang menuju ke tingkat di mana dua mangsa terperangkap oleh serangan zombi di hospital itu. Masih banyak soalan yang ingin ditanya tetapi dia hanya berdiam diri. 

"Siapa sangka penyakit yang ditemui di Zurich pada tahun 2000 ini akan datang semula dan merebak dengan cepat. ZD tu bermaksud Zurich Disease. Tapi sekarang sudah jadi Zombie Disease." Doktor Asmawi berseloroh dalam keadaan genting itu. 

Syifa hanya senyum tawar walaupun kata-kata lelaki itu menggeletek hatinya. 

Ada banyak soalan yang ingin ditanya oleh Syifa. 

'Ah, biarlah nanti baru aku tanya. Itu pun kalau ada masa… atau kalau kami masih hidup lagi.' Getus hatinya. 

Dengan tiba-tiba rasa risau menyelubungi dirinya. Keputusan itu menjadikan dia rasa resah gelisah. Soalan-soalan yang ingin ditanya itu terpendam umpama bara api yang membakar di dalam dirinya. Akhirnya dia buat keputusan untuk bertanya kepada Doktor Asmawi.

Baru sahaja dia hendak membuka mulut, lif berfungsi semula dan lampu tidak berkelap-kelip lagi seperti tadi. Syifa mendengus dalam diam. 

Lif bergerak ke tingkat yang ingin mereka tuju. Sekarang hampir, semakin memuncak debaran jantung hingga dirasakan seperti hampir putus. Syifa dapat melihat Doktor Asmawi menggenggam kemas kayu besbol di tangannya. Dengan spontan Syifa juga memperkemaskan genggamannya pada batang besi yang berada di tangannya seperti enggan dilepaskan. 

Syifa sempat memikirkan keadaan dirinya. Entah mengapa rasa menyesal tiba-tiba menjalar dengan perlahan ke segenap pelusuk hatinya. 

'Kenapalah aku bodoh sangat nak ikut Doktor Asmawi. Kerana terlalu sangat ingin tahu tentang diri dia, tengok apa yang terjadi pada aku sekarang ni. Kenapa mudah sangat terpengaruh dengan rupa dia? Padahal apa yang aku hadapi sekarang ni lagi besar dan lagi bahaya. Bodohnya aku!' Rungutnya dalam diam. 

'Betul juga kata dia, aku ni kan perempuan. Aku terlalu ikutkan perasaan tadi. Mudah tercabar kononnya. Ah, sudah terlambat untuk aku berpatah balik.' Fikirnya lagi. 

Dia mula berfikir bagaimana untuk berkonfrontasi dengan makhluk itu. Setakat ini dia hanya melihat bagaimana Doktor Asmawi membelasah makhluk itu sedangkan dia belum pernah berhadapan secara peribadi. Apatah lagi untuk menggunakan batang besi yang panjangnya hampir tiga kaki di tangannya. 

Akhirnya lif terbuka dan mereka tiba di destinasi yang dituju. Doktor Asmadi memandang Syifa. Seperti memahami, Syifa mengangguk. Mereka berjalan perlahan-lahan di koridor yang ketika itu kelihatan lengang. Tiada tanda-tanda makhluk-makhluk berkeliaran di situ. 

Suasana sunyi sepi itu menimbulkan rasa seram sejuk hingga ke tulang sum sum Syifa. Bulu roma yang merinding dengan degupan jantung yang tidak dapat dikawal begitu pantas sehingga terasa di kulit dadanya.

Dia meneguk liur dalam antisipasi terhadap perkara yang tidak diketahui apa. Bila-bila masa sahaja makhluk-makhluk itu boleh muncul dan menerkam ke arah mereka. Penantian itu menyebabkan sendi-sendi di tubuh Syifa terasa lemah. 

Dalam kesunyian itu kedengaran sayup-sayup suara jeritan seorang wanita. Mereka mula mencari dari mana datangnya suara itu. 

Doktor Asmawi berjalan di depan manakala Syifa mengekorinya dari belakang. Mereka membuka satu demi satu pintu di hospital tetapi tidak dapat mencari punca suara itu. Akhirnya suara itu semakin lantang kedengaran. Ia datang dari tandas wanita. 

Doktor Asmawi memberi isyarat mata kepada Syifa seolah-olah menyuruh dia masuk terlebih dahulu. Syifa menjegilkan mata. 

'Dalam keadaan macam ni pun masih nak beradab lagi? Masuk ajelah. Eii dia ni!' Gerutu Syifa dalam diam. Dia sempat meneguk liur sambil menggenggam erat batang besi dalam posisi sedia untuk menghayun. 

Syifa sempat mengelamun tentang makhluk yang sedang mereka hadapi. 'Apa agaknya yang mereka hendak daripada manusia? Adakah macam dalam filem zombi yang mahu meratah otak manusia? Ataupun memamah daging dan menghirup darah manusia? Atau pun… ah, tak sanggup aku nak fikir.'

Suara itu semakin jelas kedengaran bersama suara mengerang yang dalam dan menakutkan. 

Sedang mereka asyik menghadap pintu tandas wanita, mereka tidak sedar seekor makhluk berada di belakang mereka. Makhluk itu menerpa ke arah Doktor Asmawi menyebabkan Syifa terhantar ke belakang dalam keadaan ketakutan. Makhluk itu memaut erat leher Doktor Asmawi sehingga dia tidak mampu bergerak. Apatah lagi untuk memukul atau membelasah makhluk itu. Syifa hanya mampu memandang dengan tubuh yang terasa lemah dan menggeletar. Hampir-hampir besi itu terlepas daripada tangannya. 

"Tunggu apa lagi! Cepat pukul dia!" Jerit Doktor Asmawi, jelas menggambarkan rasa cemas. 

Syifa tergamam. Tubuhnya pegun dengan bibir terketar-ketar. Dia dapat lihat makhluk itu seperti ingin menggigit leher Doktor Asmawi tetapi lelaki itu berjaya menolak kepala makhluk itu dan menahannya. 

Syifa bergelut dengan ketakutan yang menguasai dirinya tetapi dia masih belum sedia untuk mengalah. Dia mengumpulkan semangat yang tinggal sisa dan menggenggam erat batang besi di tangannya. Dengan satu pukulan dia melibas kepala makhluk itu hingga berlaga dengan kepala Doktor Asmawi

"Adoi!" jerit lelaki itu. 

Pukulan itu menyebabkan makhluk itu tidak menyerang Doktor Asmawi buat seketika. Peluang itu digunakan olehnya untuk menarik kepala makhluk itu dan menghempas tubuhnya ke lantai, persis lagak seorang ahli gusti. Kemudian dia memukul kepala makhluk itu hingga ia tidak bergerak lagi. 

Doktor Asmawi tercungap-cungap. Dia dapat rasakan nyawanya hampir melayang buat seketika. Syifa hanya melihat dengan rasa bersalah. 

Akhirnya Doktor Asmawi senyum dengan nafas yang masih tercungap-cungap. 

"Boleh tahan juga berani awak ni." Pujinya. 

Namun Syifa tahu lelaki itu hanya cuba mengembalikan semangatnya yang terasa hilang buat seketika selepas berhadapan dengan situasi genting itu. 

Suara menjerit itu kedengaran lagi dan mereka bergegas masuk ke dalam tandas wanita. 

Bersambung